Los niños y el sueño

Así es que de 0 a 3 meses, el bebé duerme la mayor parte del tiempo, y los papás deberán descubrir cuantas horas necesita dormir. Conviene acostumbrarlo a dormir con los ruidos habituales de la casa, en su propia cuna, y de ser posible en su habitación. Las canciones de cuna o la música suave lo ayudan a conciliar el sueño y a sentirse más seguro.
Entre los 3 y los 6 meses suelen estar presentes los llantos durante la noche, que no siempre son por enfermedad o hambre, sino que pueden estar expresando la angustia de separarse de la persona que está a su cargo, pero aún no tienen conciencia de que esa ausencia es momentánea. Para que se sienta más tranquilo y seguro, es bueno que se duerma sintiendo voces cerca, ruidos familiares, que esté en un ambiente con luz tenue, música suave, en un clima de total serenidad.
A los 6 - 9 meses, muchos bebés necesitan para dormirse de algún objeto (pañuelo, trapito, juguete preferido) que lo ayude a tolerar el proceso de separación de la persona a su cargo, posibilitándoles un buen descanso.
De los 9 meses al año cobra importancia que se establezca un horario al acostarse y permitirle que lo acompañe el objeto que sea de su agrado. Las condiciones ambientales han de ser las ya mencionadas (luz tenue, sonidos familiares, música suave, etc.)

Suelen moverse mucho durante el descanso, por lo cual conviene que la habitación esté a una temperatura adecuada y que se lo abrigue lo suficiente. Entre los 12 y 18 meses el niño ya permanece más tiempo despierto, por lo que es muy importante que tenga una clara rutina en cuanto a sus horarios de siestas y sueño nocturno. La no existencia de dicha rutina dificulta el clima familiar y la conciliación del sueño del niño. De los 18 a los 24 meses y hasta aproximadamente los 6 años, aparecen las pesadillas y los sueños de angustia. Esto hace que a muchos niños les cueste irse a dormir y por lo tanto necesitan que se les deje una luz encendida, que se les cuente un cuento o que se los acompañe un rato. Entre los 2 y los 3 años, frecuentemente los niños manifiestan temor a dormir solos, se angustian y se despiertan de noche llamando a sus padres, debido a las pesadillas. Necesitan que éstos se acerquen y los tranquilicen sin llevarlos a la cama de ellos. El niño tiene su lugar en la casa, su propia cama y no respetar esto lo perjudica en su desarrollo emocional. Una vez que han adquirido el control de esfínteres diurno, acostumbrarlo a que también lo haga por la noche, sacándole los pañales. Alrededor de los 4 años suelen manifestar miedos al irse a dormir que reflejan conflictos propios de la edad. Hay que tratar de comprenderlos, respetarlos y verbalizarles que esto les pasa a casi todos los niños de su edad y que con el tiempo se le irán.

En cuanto a las horas de sueño que los niños necesitan a medida que crecen, podemos decir que:

El primer mes: de 16 a 18 horas repartidas a lo largo del día. Los recién nacidos se despiertan aproximadamente cada 3 horas para alimentarse.
De 2 a 3 meses: entre 14 y 16 horas, 7 de ellas por la noche. Tiene cortos períodos de sueño por la mañana, a mediodía y de tarde.
De 3 a 9 meses: unas 12 horas de sueño por la noche y entre 3 y 5 horas durante el día. Por la tarde suelen dormir más que durante la mañana.
De 9 meses a 2 años: 10 a 12 horas por la noche y unas 3 horas durante el día.
A los 3 años: de 10 a 12 horas por la noche. A esta edad son muchos los niños que dejan de dormir la siesta.
En relación al mejor sitio para descansar, los recién nacidos prefieren un moisés donde se sienten más protegidos. Pero a partir del tercer mes habrá que instalarlos en una cuna segura. Hasta los 2 años dormirán mejor sin almohada y sobre un colchón firme que no sea demasiado rígido La cuna deberá estar alejada de las ventanas para evitar las corrientes de aire y los ruidos inesperados que puedan despertarlo. La temperatura ideal de la habitación es de entre 18 y 20 grados. Un poco de humedad lo ayudará a respirar mejor. Para eso podemos colocar un vaporizador o una toalla mojada sobre una silla, cambiándola cada vez que se seque. Para que el niño pueda moverse con comodidad lo mejor será colocar en la cama un acolchado o una manta liviana, y el pijama deberá ser de algodón o felpa, nunca de tejidos sintéticos que no permiten la transpiración de la piel.