Mi hijo tiene un amigo imaginario.

Alrededor de los 3, 4 o 5 años lo real e imaginario están muy entrelazados. Entre otras tantas manifestaciones normales de la fantasía infantil, algunos chicos se crean un amigo imaginario con el que comparten sus juegos y con el que hablan sobre los sucesos del día.

Algunos padres llegan a inquietarse cuando encuentran a su hijo en una animada conversación con un ser invisible (aunque a veces puede concretarse con un peluche o con una muñeca) o rezongándolo igualito que lo rezongaron a él un rato antes.

Esos amigos, por invisibles que sean, adoptan a veces una sorprendente corporalidad. Pues pueden caminar al lado de los niños, a veces los dejan pasar para entrar a una habitación, otras veces son personajes de ficción, héroes de las películas o de los cuentos infantiles.

Otras veces tienen nombres inventados por ellos. Y no solo tienen nombres, también personalidades y rasgos físicos definidos, y algunos hasta manías. A veces pretenden ocupar su lugar en la mesa y no se les puede servir cualquier cosa ni tratarlos de cualquier manera, porque los hay muy susceptibles.

Existen amigos invisibles de muchas clases y cumplen, como veremos, muy diversas funciones. Pero todos tienen en común el aparecer en esta etapa“mágica” de los niños.

Esta edad, propensa a su aparición, es la misma en que los chicos descubren y se entregan con intensidad a todo tipo de juegos de simulación: bomberos, piratas, princesas… Transitan con libertad de lo real a lo imaginario, de lo posible a lo imposible. La fantasía es una gran proveedora a la que recurren para la satisfacción de sus deseos. Gracias a ella ponen los cimientos de la capacidad de crear, de imaginar, de ir más allá de lo evidente y lo inmediato, sin la que los humanos no seríamos lo que somos.

Así que en esta edad en la que hay lugar para tantas cosas fantásticas, caben también estos personajes que alcanzan su apogeo entre los 3 y los 5 años, para desaparecer hacia los 6 cuando llega la “edad de la razón” y (como los Reyes Magos, las hadas y tantos otros) pasan a engrosar el baúl de los recuerdos infantiles.
Los amigos imaginarios cumplen muchas funciones. Dan al pequeño un sentimiento de poder y control, ya que pueden mandar sobre ellos. Están disponibles cuando no hay compañeros con quienes jugar y además, se les puede echar las culpas de las travesuras.

Algunos padres se preocupan porque creen que tener amigos imaginarios es propio de chicos raros o inadaptados. Pero, según estudios realizados en Estados Unidos, los chicos que poseen un compañero invisible suelen ser más independientes, solidarios, felices, menos agresivos y, además, tienen un vocabulario más rico.
Asimismo los niños distinguen bastante bien el carácter imaginario de estos personajes. Aunque insistan en su existencia real, en el fondo saben que son producto de su fantasía. Y los padres disponen de un buen recurso para entender la existencia de estos convidados de piedra: fijarse en la función que cumplen para sus hijos.
Por ejemplo: están los que lo pueden todo. Son como un héroe o un hermano mayor, como un Superman protector que viene a sacarlos de apuros. Con poderes mágicos o sin ellos, poseen recursos y habilidades de las que carece quien los concibe.
Son valientes, arrojados, no temen a los monstruos ni a las brujas.
Cumplen la función de darle al chico una sensación de poder y de control sobre situaciones que lo desbordan.

Otro tipo de amigo invisible es “el responsable de todo”. Muy conocido por muchas mamás, es el que carga con las culpas de haber roto el jarrón, de comerse el dulce de leche o haber bañado al gatito de la casa.

Mediante este recurso tan sencillo, el niño trata de ahorrarse el tener que dar engorrosas explicaciones.

Y por último está el “amigo fiel”, cuya misión es dar compañía y por eso aparece más en los hijos únicos o niños sin hermanos próximos en edad.